La impresión en máquinas de huecograbado o rotograbado, es una de las técnicas de impresión más antiguas que sigue utilizándose ampliamente en la producción de grandes volúmenes en la actualidad.
El proceso de huecograbado funciona transfiriendo directamente la tinta desde las celdas grabadas en un cilindro al sustrato.
A diferencia de otros métodos de impresión, los cilindros de huecograbado contienen la imagen grabada debajo de la superficie en forma de celdas.
Estas celdas varían en profundidad y el volumen de tinta que contienen determina la intensidad del color impreso.
Las máquinas de huecograbado están diseñadas para ofrecer precisión y velocidad, lo que las convierte en una opción de primera en la industria. Por lo general, constan de un cilindro grabado, una cuchilla dosificadora, un sistema de entintado y un rodillo de impresión. El cilindro grabado gira a través del tintero, donde las celdas hundidas se llenan de tinta. Luego, la cuchilla dosificadora raspa el exceso de tinta de las áreas sin imagen y el sustrato se presiona contra el cilindro mediante el rodillo de impresión, transfiriendo la imagen.
Las prensas de huecograbado modernas pueden tener varias unidades de impresión para diferentes colores, por lo que es posible imprimir diseños intrincados y multicolores a altas velocidades. Los avances en el grabado electrónico también han permitido obtener estructuras de celdas más finas y tiempos de producción de cilindros más rápidos. Esto conduce a una mejor calidad de imagen y a una reducción de los costos en la preparación de los cilindros.
Beneficios y desafíos de la impresión en huecograbado
La principal ventaja de la impresión en huecograbado es la excepcional calidad de impresión que puede lograr, que incluye nitidez, uniformidad de color y claridad de imagen. Esto, combinado con su velocidad incomparable, hace que el huecograbado sea una opción ideal para grandes cantidades de impresión, donde la calidad no puede verse comprometida, como en catálogos de alta gama, revistas satinadas y envases sofisticados.
Un factor a tener en cuenta en el proceso de huecograbado es el elevado coste inicial de los cilindros, ya que cada nueva imagen requiere un cilindro nuevo. Sin embargo, estos cilindros son extremadamente duraderos, lo que permite realizar millones de impresiones antes de tener que sustituirlos. Como resultado, los costes iniciales más elevados se pueden distribuir en tiradas largas, lo que hace que el coste por página sea muy competitivo para trabajos de gran volumen.
Los aspectos positivos son:
- larga vida útil del cilindro de impresión (más de 1 millón de copias)
- variabilidad de los formatos de impresión
- impresión del anverso y el reverso del papel en una sola pasada
- diferentes colores primarios y materiales de impresión
- alta calidad
- impresión sencilla.
Las principales desventajas son:
- el costoso proceso de grabado cilíndrico
- preparación larga y laboriosa
- altas tasas de fallos del 3% o más (para tiradas grandes) que pueden ocurrir durante la configuración y el inicio de un nuevo proyecto.
Tintas para máquinas de huecograbado
Las tintas para impresión en huecograbado son líquidas con una viscosidad de 50 – 250 mPa•s. Dependiendo del tipo de sustrato y cilindro, la tinta debe diluirse a la viscosidad deseada. Las tintas para impresión en huecograbado deben cumplir varios requisitos. Deben llenar con precisión los elementos de impresión del cilindro de huecograbado, pero al mismo tiempo deben eliminarse fácilmente con una cuchilla de las superficies no impresas y transferirse fácilmente al sustrato impreso. La cantidad de tinta transferida al sustrato depende de la profundidad de los elementos de impresión.
Las tintas para la impresión en huecograbado de envases se dividen en dos grupos principales: a base de disolventes y a base de agua. En el caso de las tintas a base de disolventes, las más utilizadas son mezclas aglutinantes con predominio de nitrocelulosa (NC), y su disolvente suele ser acetato de isopropilo. También se añaden otras resinas al aglutinante. Estas tintas tienen un olor inherente bajo (para la impresión de envases de alimentos) y están diseñadas para la impresión de productos de papel, papel de aluminio y papel metalizado.
Impresión huecograbado en aplicaciones modernas
Las capacidades avanzadas del huecograbado lo hacen especialmente adecuado para la impresión en películas delgadas utilizadas en envases de productos, desde alimentos y productos farmacéuticos hasta cosméticos y tabaco. Debido a su precisión, también se emplea ampliamente en la producción de papeles pintados impresos laminados e impresión por transferencia, que exigen una alta calidad estética.
Toda copia (el material que se va a reproducir o imprimir) en la impresión huecograbado se prepara como película positiva. A continuación, se prepara una placa de impresión en huecograbado de cobre para aceptar la transferencia fotomecánica mediante una trama de huecograbado. Las distintas profundidades de las celdas grabadas determinan los tonos de la imagen impresa; las celdas más profundas retienen más tinta (y, por lo tanto, la impresión es más oscura) que las celdas poco profundas, que pueden no contener tinta en absoluto.
En el proceso de impresión, el cilindro que lleva las planchas de impresión suele estar dispuesto de forma que, durante su movimiento giratorio, pasa a través de un canal lleno de una solución fina de tinta de secado rápido o, en su lugar, se le rocía tinta. Una fina cuchilla de acero (llamada rasqueta) se desplaza por el cilindro y retira la tinta de la superficie de la plancha, pero no de las pequeñas depresiones de sus celdas. A continuación, el cilindro portaplanchas entra en contacto con el papel, y este extrae la tinta de las depresiones de la plancha. En la impresión rotograbado en color, se prepara un cilindro independiente para cada color.
Debido a que las celdas de diferentes profundidades pueden contener distintas cantidades de tinta, el proceso de huecograbado puede imprimir una amplia gama de valores tonales.
15 fabricantes de máquinas de huecograbado:
Estos fabricantes son reconocidos por su calidad y tecnología avanzada en el campo del huecograbado.
- Ackley Machine Corporation – EE.UU.
- BOBST – Suiza
- DCM – Italia
- FADA ITALIA SRL – Italia
- GIAVE S.a – Italia
- Guangdong Shanzhang Industry Co., Ltd. – China
- J.M. Heaford Ltd – Reino Unido
- KKA GmbH Kleinewefers Kunststoffanlagen – Alemania
- Komori – Japón
- Nilpeter – Portugal
- Ningbo Xinda Group Co., Ltd. – China
- R.W. Hartnett Co. – EE.UU.
- Shaanxi Beiren Printing Machinery Co.,Ltd – China
- W&H Group – Alemania
- Zhejiang Deguang Machinery Co., Ltd. – China
Innovaciones tecnológicas en máquinas de huecograbado
Los procesos recientemente desarrollados de automatización de la preparación de la preimpresión, así como un proceso más rápido y de mejor calidad de fabricación de formas de impresión mediante grabado láser y un tiempo de preparación más corto de una máquina de impresión en huecograbado han aumentado significativamente su productividad y eficiencia económica.
En Europa, la impresión en huecograbado y la flexografía ocupan una cuota de mercado aproximadamente igual en este importante segmento, pero la impresión en huecograbado desempeña un papel principal en el dinámico mercado de los envases.
En los países en desarrollo de Asia, la impresión en huecograbado tiene el 80% y la flexografía, el 20% del mercado. Las características más importantes de la impresión en huecograbado (por ejemplo, la excelente calidad de las impresiones en grandes tiradas) crean naturalmente condiciones favorables para la posición de la impresión en huecograbado en estos mercados.
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