En la búsqueda de envases inteligentes para la conservación de alimentos, las frutas son un claro objetivo para poder mejorar su vida útil
Se han desarrollado varias técnicas para ralentizar los procesos metabólicos de las frutas frescas para alcanzar el almacenamiento a largo plazo. Algunos ejemplos son el envasado en atmósfera modificada, el envasado activo y los recubrimientos comestibles. En este contexto, el envasado activo de alimentos representa un área de investigación prometedora en las áreas académica e industrial.
Polímeros biodegradables para despedirte del desperdicio de alimentos
Los polímeros biodegradables representan materiales que se someten fácilmente a hidrólisis enzimática y son propensos al reciclaje natural mediante procesos biológicos. Los poliésteres alifáticos son los materiales poliméricos más atractivos debido a sus buenas propiedades mecánicas, procesabilidad y capacidad para sufrir tanto la degradación hidrolítica como la biodegradación por parte de los microorganismos del suelo en el compost. El poli(ácido láctico) (PLA) representa polímeros no tóxicos, biodegradables y compostables derivados de recursos renovables. Mezclar PLA con otros polímeros es un enfoque económico que puede conducir al efecto sinérgico que resulta en propiedades mecánicas muy mejoradas.
Se ha dedicado gran atención al PLA debido a su comportamiento termoplástico, biocompatibilidad y propiedades físicas. Además, por su capacidad de mejorar estas propiedades mediante la adición de ingredientes activos. Los aceites esenciales son agentes antimicrobianos naturales extraídos de plantas aromáticas por destilación. Son una mezcla muy compleja de compuestos pertenecientes a diferentes clases químicas (hidrocarburos, alcoholes, ésteres, éteres, aldehídos, cetonas, fenoles), que poseen numerosas actividades biológicas. Son conocidos por sus propiedades antibacterianas, antifúngicas, antioxidantes, antiinflamatorias e insecticidas.
Nuevo Estudio de Envase activo para la conservación de fresas
Una de las frutas pequeñas importantes y ricas en nutrientes con alto contenido de vitamina C, vitamina E, vitamina B6, riboflavina y otros fitoquímicos beneficiosos son las fresas (Fragaria ananassa). También son biológicamente importantes por sus propiedades antioxidantes. Las fresas son una de las frutas que están sujetas a un rápido deterioro. Ya sea por daño mecánico, contaminación microbiana o ablandamiento en la textura.
En un estudio del Instituto de Polímeros de la Academia Eslovaca de Ciencias, se han desarrollado membranas de envasado PLA/PHB ecológicas con propiedades antimicrobianas y antioxidantes eficaces, conferidas por la adición de aceites esenciales. Se plastificó una mezcla de PLA/PHB (85:15) con citrato de acetil tributilo (ATBC) y se rellenó con aceites esenciales de orégano o limoncillo. Estas membranas biodegradables se aplicaron al empaque de fresas para garantizar la disminución del deterioro y prolongar su vida útil. Las membranas de empaque recientemente desarrolladas fueron evaluadas por su capacidad para garantizar la calidad y la seguridad de la fruta envasada.
Las membranas desarrolladas se utilizaron para el envasado activo de fresas. Los parámetros de calidad de la fruta (color, firmeza, SSC, pérdida de peso, contenido fenólico total, actividad antioxidante, contenido total de antocianinas) indicó que el empaque de membrana activa con aceites esenciales ralentizó el proceso de maduración, mantuvo la integridad de la pared celular de la fruta, redujo la pérdida de humedad y provocó que las menores pérdidas de peso condujeran a una mayor vida útil y frescura.
Los resultados de este estudio también indicaron que las fresas almacenadas en envases con PLA/PHB/ATBC + AE con actividad antifúngica tuvieron un crecimiento fúngico reducido y mostraron buenas actividades antimicrobianas.
Los envases inteligentes para la conservación de alimentos de PLA/PHB/ATBC + 5 % de aceite esencial de orégano podría ser más adecuado para el envasado y la extensión de la vida útil de otras frutas o verduras. Por lo tanto, es posible considerar este intento como exitoso, y en el futuro se pueden probar diferentes combinaciones de polímeros biodegradables y compuestos naturales antimicrobianos para producir envases activos dedicados para otros productos alimenticios.
30 empresas que fabrican envases inteligentes destacadas en el mercado:
- Tetra Pak (Suecia)
- Amcor (Australia)
- Sealed Air Corporation (Estados Unidos)
- Crown Holdings (Estados Unidos)
- Ball Corporation (Estados Unidos)
- DS Smith Plc (Reino Unido)
- Smurfit Kappa Group (Irlanda)
- Huhtamaki Oyj (Finlandia)
- Sonoco Products Company (Estados Unidos)
- Ardagh Group (Luxemburgo)
- RPC Group (Reino Unido)
- Constantia Flexibles (Austria)
- Bemis Company, Inc. (Estados Unidos)
- Gerresheimer AG (Alemania)
- Graham Packaging Company (Estados Unidos)
- Silgan Holdings Inc. (Estados Unidos)
- Toyo Seikan Group Holdings, Ltd. (Japón)
- AptarGroup, Inc. (Estados Unidos)
- Berry Global Group, Inc. (Estados Unidos)
- Coveris Holdings SA (Luxemburgo)
- Graphic Packaging Holding Company (Estados Unidos)
- Klöckner Pentaplast Group (Alemania)
- Sidel Group (Italia)
- Consolidated Container Company (Estados Unidos)
- Greif, Inc. (Estados Unidos)
- Winpak Ltd. (Canadá)
- SIG Combibloc Group AG (Suiza)
- Smurfit Kappa Nederland B.V. (Países Bajos)
- WestRock Company (Estados Unidos)
- Uflex Limited (India)
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