Evaluación del ciclo de vida de envases reutilizables y desechables

El estudio del ciclo de vida de envases reutilizables y desechables es un punto de partida para medir el impacto ambiental de los materiales de embalaje.

En muchos países, el poliestireno expandido (EPS) desechable es el material de embalaje más utilizado para distribuir alimentos frescos. Sin embargo, el aumento significativo en el uso de materiales de embalaje desechables genera preocupación sobre la eliminación de residuos y los problemas sociales asociados.

¿Cuántas veces necesita ser reutilizado un envase para que su impacto ambiental sea menor que el de un envase desechable?

La cantidad de veces que un envase necesita ser reutilizado para que su impacto ambiental sea menor que el de un envase desechable depende de varios factores, incluyendo el tipo de material del envase, el proceso de fabricación, el uso del envase y el método de eliminación.

Por ejemplo, un estudio realizado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos encontró que una bolsa de plástico de polietileno de alta densidad necesita ser reutilizada al menos una vez para tener un impacto ambiental menor que una bolsa de papel de un solo uso. Por otro lado, una bolsa de tela de algodón necesita ser reutilizada al menos 131 veces para igualar el impacto ambiental de una bolsa de plástico de un solo uso.
En el caso de los envases farmacéuticos, un estudio publicado en la revista “Resources, Conservation and Recycling” encontró que los envases de vidrio reutilizables tienen un impacto ambiental menor que los envases de plástico desechables después de aproximadamente 25 usos.

Estos son solo algunos ejemplos y los resultados pueden variar dependiendo de los detalles específicos de cada situación. Por lo tanto, es importante realizar un análisis del ciclo de vida para determinar el número exacto de reutilizaciones necesarias para cada tipo de envase.

Ciclo de vida de los envases reutilizables

La evaluación del ciclo de vida (LCA) es una metodología utilizada para evaluar los impactos ambientales de un producto o proceso a lo largo de todo su ciclo de vida. Desde la extracción de la materia prima hasta su eliminación. Los componentes centrales de un ACV incluyen cuatro etapas:

La etapa de definición de objetivos y alcance implica definir el propósito del estudio, los límites del sistema y la unidad funcional. La unidad funcional es la unidad de medida de los impactos ambientales, como por kilogramo de producto o por año de operación.
La etapa del inventario del ciclo de vida (LCI) implica compilar un inventario detallado de todas las entradas y salidas asociadas con el producto o proceso. Incluidas las materias primas, la energía, el agua, las emisiones y los residuos.
La etapa de evaluación del impacto del ciclo de vida (LCIA) implica evaluar los posibles impactos ambientales de los datos del LCI. Esto utiliza un conjunto de categorías de impacto como cambio climático, acidificación, eutrofización y toxicidad humana.
La etapa de interpretación implica analizar e interpretar los resultados del LCIA, identificar las fuentes clave de impacto ambiental y extraer conclusiones y recomendaciones de mejora.

Estudio del impacto ambiental de envases

En un estudio del Departamento de Biotecnología de la Universidad de Corea, compararon el impacto ambiental de los envases de distribución de EPS desechables y dos envases de distribución reutilizables diferentes, compuestos principalmente de VIP hechos de r-PET y polietileno expandido (EPE). Este estudio verifica los impactos ambientales de diferentes opciones de embalaje a través de una evaluación integral de todo el proceso de distribución en condiciones del mundo real. Se evaluaron tres sistemas diferentes de embalaje, desde la adquisición de la materia prima hasta la reutilización y la gestión de residuos. El estudio también incluyó medidas de desempeño ambiental para mejorar el proceso de fabricación de una caja VIP reutilizable.

Los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para la sostenibilidad en la industria alimentaria, al abordar desafíos clave como la reducción de residuos y emisiones de gases de efecto invernadero. La investigación contribuye al desarrollo sostenible, al promover prácticas de embalaje más sostenibles y proporcionar una base para estudios futuros. El propósito de este estudio fue:

Evaluar el desempeño ambiental y energético de los materiales de embalaje aislantes reutilizables para la entrega de alimentos frescos en función del número de entregas.
Identificar la contribución de la etapa de transporte a los indicadores ambientales generales.
La comparación de los impactos ambientales de tres tipos de cajas.

Los resultados sugieren que el uso de cajas reutilizables en entornos industriales puede reducir significativamente el consumo de recursos plásticos y mejorar la circularidad de los recursos. Los hallazgos pueden informar las decisiones políticas y de la industria para promover prácticas más sostenibles en la industria alimentaria. La investigación contribuye al avance de la sostenibilidad al proporcionar un análisis integral de los impactos ambientales de las diferentes opciones de embalaje. Además de resaltar la importancia de considerar todo el ciclo de vida del embalaje.